在鞍鋼集團鋼鐵研究院院區東側，坐落著汽車與家電用鋼研究中心。在這里，一塊塊板磚大小的鋼板整齊疊放，等待退火、鍍鋅，進入下一輪實驗。捧著這些精心設計的新產品，鞍鋼集團鋼鐵研究院汽車與家電用鋼研究中心主任、首席專家劉仁東，不停地端詳、思索著……
30多年來，劉仁東潛心專注于鞍鋼汽車用鋼的研發工作，勇挑重擔、創新不倦，帶領鞍鋼汽車用鋼研發團隊推動了鞍鋼高端汽車用鋼實現從無到有、從弱到強的一次次跨越，成為鞍鋼汽車用鋼事業高質量發展的見證者、參與者、領軍者，為中國汽車工業的壯大和交通強國建設貢獻了智慧和力量，踐行著自己科技強國、鋼鐵報國的使命與擔當。
1988年的中國，還是一個“自行車上的國家”。望著馬路上并不多見的汽車，剛剛畢業來到鞍鋼鋼鐵研究所（鞍鋼集團鋼鐵研究院前身）汽車鋼研究室工作的劉仁東經常聽師父自豪地講：“新中國第一輛解放卡車使用的就是咱鞍鋼的鋼板。”
眾所周知，汽車用鋼是典型的高科技、高附加值產品。20世紀90年代之前，正像劉仁東師父所說的那樣，鞍鋼汽車用鋼是共和國的驕傲。作為國內最早的汽車用鋼供應企業，鞍鋼為新中國汽車工業的發展立下了汗馬功勞。
然而，隨著汽車工業的飛速發展，鞍鋼設備老化、技術落后等問題日益凸顯，加之國內一些鋼鐵企業全新產線相繼投產，曾經“一騎絕塵”的鞍鋼汽車用鋼一度陷入“從每年20萬噸的訂單銳減至2萬噸”的尷尬困境。
時隔近30年，劉仁東依然清晰地記得客戶對當時鞍鋼汽車用鋼的評價，“家雀兒怕扎腳，不敢落在鞍鋼鋼板上。”這句話讓劉仁東深切感到痛苦和責任，他暗下決心，“鞍鋼汽車用鋼一定不能在我們這代人手里砸了牌子，一定讓它再現往日榮光！”
這是一場隱秘而艱辛的“戰斗”。劉仁東在實驗室里潛心鉆研，度過了無數個不眠之夜；在現場“跟鋼”，守候了千百次爐火正紅……功夫不負有心人，在劉仁東等科技人員和產線職工的共同努力下，2002年，鞍鋼首次成功生產出轎車內板；2003年，鞍鋼成為國內少數能夠生產轎車外板的企業。
2005年，因在O5級轎車面板開發和高強汽車板研發中起到關鍵作用，劉仁東被評為“鞍鋼先進生產（工作）者標兵”，獲贈一臺用鞍鋼汽車用鋼制造的小轎車。
企業的重獎令劉仁東更感責任重大，他深踩前行的“油門”，開足研發工作的“馬力”——先后完成了國家、省、鞍鋼級重大項目20余項，成功開發出第一代、第二代、第三代汽車用鋼，有力助推鞍鋼成為國際上少數可以同時工業化生產三代汽車用鋼的企業和重要的汽車用鋼生產基地……
2011年年底，鞍鋼集團成立由劉仁東牽頭的新一代高性能汽車用鋼研發團隊。他坦言：“當時，我們面臨最大的困難與挑戰就是如何讓新一代高性能汽車用鋼從理論層面轉化為真正的產品。”對于這個年輕的研發團隊來說，這不僅是一個成長的過程，更是一場異常艱辛的探索之旅。
首先遇到的棘手問題就是沒有能夠直接借鑒的文獻資料。一向樂觀的劉仁東鼓勵大家“科學一定是有規律可循的。沒有任何經驗可以借鑒，咱就從頭做，一步步摸索著干！”他帶領研發團隊成員依靠多年積累的豐富理論與實踐經驗做支撐，迎難而上，從最基礎的鋼種分析、相圖計算做起，逐步完成了實驗室前期研發工作。
正式進入工業試制階段，研發團隊也迎來了成立以來最為艱難的時刻。從新鋼種進入煉鋼爐那一刻起，劉仁東和同事們就把工作地點“搬”到了生產現場。為了更好地控制汽車用鋼的參數，他們奔走于冶煉、澆鑄、軋制各個環節，高速的生產節奏令各類數據轉瞬即逝，跟蹤一個完整流程需要十幾個小時。一次低血糖造成的眩暈，讓劉仁東從此養成了“帶干糧到現場、兜里揣著糖塊‘跟鋼’”的習慣，“餓了就吃一口，只要能保證產品性能達到標準，再累也值！”
通過堅持不懈的努力，劉仁東帶領團隊先后開發出一系列新一代高性能汽車用鋼新產品和EVI產品應用技術，實現全球首發產品4個、國家創新產品1個，形成具有自主知識產權且達到行業領先水平的創新成果。開發的汽車用鋼產品先后在一汽、廣汽、比亞迪新能源汽車等主機廠實現廣泛應用。
科技發展日新月異，技術更迭瞬息萬變。科技強國、鋼鐵報國的理想，當年“讓鞍鋼汽車用鋼再現往日榮光”的諾言，時刻提醒并不斷催促著劉仁東加快研發工作的腳步，“要保持領先，就必須預研5至10年后的產品。”
同事們的腦海里經常浮現這樣一幅畫面：在國內某知名汽車廠會議室里，劉仁東正全面介紹鞍鋼EVI工作和高強汽車用鋼研發、應用等方面的最新進展情況，與汽車廠一起系統、前瞻地思考如何面對綠色、安全、成本的全方位挑戰，共同探討技術解決方案。同事們記憶如此深刻是因為像這樣的產品技術推介活動，劉仁東每年都要參加十幾次，“通過推介活動，可以將鞍鋼汽車用鋼產品先期植入汽車設計制造全過程，超前研發產品，進而不斷提升產品競爭優勢。”
2018年年底，同事們給劉仁東算了一筆賬，他全年一共飛了26次，里程超過4萬公里，相當于繞地球一圈多。面對自己創造的這組數據，劉仁東笑著說：“叫響鞍鋼汽車用鋼品牌，我們不僅要扎根實驗室和現場做好研發，也要對接市場、走近客戶，做好服務……”
30多年間，劉仁東憑借出色的工作業績，成為享受國務院政府特殊津貼專家、全國勞動模范，獲得魏壽昆青年冶金獎等榮譽，同時帶出了一支朝氣蓬勃、勇于創新、敢于攻堅的研發團隊。
如今，在以劉仁東及其研發團隊成員為代表的鞍鋼集團廣大產銷研人員的接續奮斗下，鞍鋼集團已經進入世界汽車用鋼研發第一方陣，不僅產品持續迭代升級，實現汽車板整車全覆蓋，高端產品打破國外壟斷，更成為第二代汽車用鋼首發者、第三代汽車用鋼國家標準制定者，鞍鋼高品質汽車用鋼率先實現了從軟鋼到超高強鋼的跨越，強度翻5倍，為我國汽車工業綠色化、輕量化和高安全性發展提供有力支撐。
在獲得小汽車重獎的18年后，劉仁東又登上領獎臺——鞍鋼集團科技創新大會領獎臺，從鞍鋼集團領導手中接過“鞍鋼科學家”這項沉甸甸的榮譽，“這不僅是企業對我個人多年來科研工作的最大肯定，也是企業對廣大科技人員的最大褒獎，它將激勵我們在科研道路上砥礪前行、勇攀高峰！”
大會閉幕后，劉仁東將“鞍鋼科學家”獎牌妥帖地放在副駕駛座位上。承載著新的希望與責任，他駕駛車輛迅速匯入前行不息的車流，堅定地駛向遠方……